Residencia permanente en Estados Unidos: vías y tiempos

Qué es la residencia permanente

La residencia permanente es lo que la gente llama green card. Su nombre oficial es Tarjeta de Residente Permanente y, según la página de USCIS en español, le permite vivir y trabajar en Estados Unidos de forma permanente.

No hay una sola solicitud para todos. Primero importa la vía: el motivo por el que usted puede ser residente. Después importa dónde está: dentro de Estados Unidos o afuera. Esta página es el mapa de las vías y de los tiempos. Si usted ya está en el país y quiere saber si puede tramitarla sin salir, vea ajuste de estatus.

Las vías a la residencia

Fuente: USCIS, All Forms by Quarter, abril a junio de 2026, para las medianas. La I-526E es la del inversionista por centro regional (13,6 meses) y la I-526, la del inversionista independiente (32,3 meses). Las vías y los requisitos son los de la página Green Card Eligibility Categories (en inglés, actualizada el 4 de septiembre de 2026), que también lista las vías para víctimas de trata o de delitos (visas T y U), el registro para quien reside en el país sin interrupción desde antes del 1 de enero de 1972 y otras categorías. Las mismas categorías, en español, están en Categorías de Elegibilidad a la Residencia Permanente.

La mediana del primer trámite no es el tiempo total. Después de la petición viene la solicitud de residencia, y en las vías por preferencia hay además que esperar a que haya una visa disponible.

Por familia

• Familiares inmediatos de un ciudadano. Según USCIS, para ellos siempre hay una visa disponible. Si están en Estados Unidos, pueden presentar la I-485 junto con la I-130, mientras la I-130 está pendiente o después de aprobada. Más en cuánto tarda la I-130 (en inglés). Para prometidos de ciudadanos, la petición es la I-129F, con una mediana de 9 meses (visa K-1, en inglés).
• Familia por preferencia. Son cuatro grupos, según la página de USCIS (en inglés): F1, hijos e hijas solteros de 21 años o más de ciudadanos; F2A, cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de residentes; F2B, hijos e hijas solteros de 21 años o más de residentes; F3, hijos e hijas casados de ciudadanos, y F4, hermanos de ciudadanos que tengan al menos 21 años. Si usted es residente y quiere pedir a alguien, vea a quién puede pedir un residente.

Por trabajo o inversión

La página de empleo de USCIS (en inglés) describe tres categorías: EB-1, para personas con habilidad extraordinaria, profesores e investigadores destacados y ciertos gerentes de empresas multinacionales; EB-2, para profesionales con título avanzado o habilidad excepcional, incluida la exención por interés nacional (NIW); y EB-3, para trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores. Si su caso necesita la certificación laboral PERM del Departamento de Trabajo, ese paso va antes de la I-140: vea cuánto tarda PERM y cuánto tarda la I-140 (en inglés).

Por asilo o refugio

Los refugiados deben tener al menos 1 año de presencia física desde su admisión al presentar la I-485. Los asilados necesitan 1 año de presencia física como asilados cuando USCIS decide la solicitud, no al presentarla. Hay otros requisitos (asilados y refugiados, en inglés). Para el proceso de asilo en sí, vea asilo en Estados Unidos.

Ley de Ajuste Cubano

Según USCIS (en inglés), puede pedir la residencia quien es nativo o ciudadano de Cuba, fue inspeccionado y admitido o recibió parole después del 1 de enero de 1959, tiene al menos 1 año de presencia física en Estados Unidos al presentar la I-485 y es admisible o puede pedir un perdón, entre otros requisitos. Esta vía no necesita una petición previa. Entre abril y junio de 2026, USCIS aprobó 139 y negó 447 I-485 de esta categoría; al final de ese trimestre quedaban 342.360 pendientes.

Lotería de visas

El programa de visas de diversidad entrega hasta 50.000 visas al año y lo administra el Departamento de Estado. Según USCIS (en inglés), la mayoría de los ganadores tramita la visa en un consulado. USCIS solo procesa a ganadores que residen legalmente en Estados Unidos, y no puede decidir el caso hasta que haya una visa asignable.

Desde adentro o desde afuera

• Dentro de Estados Unidos: ajuste de estatus, con la I-485. Quién puede usarlo, los pasos, las tarifas y la carga de casos de cada oficina están en ajuste de estatus.
• Fuera de Estados Unidos: trámite consular. Según la página de USCIS (en inglés), con la petición aprobada el caso pasa al Centro Nacional de Visas (NVC) del Departamento de Estado y espera allí hasta que haya un número de visa. Luego viene la entrevista en el consulado. Si le dan la visa, recibe un paquete que no debe abrir y paga la tarifa de inmigrante de USCIS; la green card le llega por correo después de entrar al país. Si no llega en 90 días, USCIS indica llamar al 800-375-5283. Más en cuánto tarda el NVC (en inglés).

Cuánto tarda la I-485 hoy

Fuentes: USCIS, All Forms by Quarter (medianas de abril a junio de 2026) e informe mensual de agosto de 2026 (promedios y pendientes). Cómo leerla:

• La mediana solo cuenta casos terminados. Un caso que sigue esperando no entra. En agosto de 2026, 449.160 de las 601.751 I-485 de familia pendientes (74,6 %) llevaban más de seis meses; en empleo, 137.354 de 270.857 (50,7 %).
• Mediana y promedio son medidas distintas, de periodos distintos. No conviene restar una de la otra.
• El tiempo de su oficina no está en esta tabla: USCIS lo publica en su herramienta de tiempos de procesamiento. Las oficinas con más casos de familia pendientes están en ajuste de estatus.

Todos los formularios, en tiempos de procesamiento de USCIS, y el detalle de la I-485, en I-485 processing time (en inglés).

La fecha de prioridad y el boletín de visas

En las vías por preferencia, de familia o de empleo, la I-485 solo se puede presentar cuando hay una visa para usted: cuando su fecha de prioridad está vigente en el boletín de visas del Departamento de Estado. Cada mes, USCIS indica cuál de las dos tablas del boletín usar. Para noviembre de 2026, según su página Adjustment of Status Filing Charts (en inglés, actualizada el 2 de noviembre de 2026), se usa la tabla Dates for Filing en todas las categorías de familia y de empleo. Revísela de nuevo cada mes. La explicación general está en Visa Availability and Priority Dates (en inglés).

Después de recibir la green card

• Residencia condicional. Según USCIS (en inglés), algunas green cards son condicionales y valen 2 años. No se renuevan: hay que pedir que quiten las condiciones en los 90 días antes del vencimiento, con la I-751 si la residencia viene de un matrimonio o con la I-829 si viene de una inversión. Si no se quitan, se pierde la residencia. La I-751 tuvo una mediana de 22,6 meses entre abril y junio de 2026 (I-751, en inglés).
• Viajes. Los viajes breves en general no afectan la residencia. USCIS usa como guía una ausencia de más de un año para considerar que se abandonó la residencia, aunque puede concluirlo en viajes más cortos. Para ausencias de más de un año, recomienda pedir antes un permiso de reingreso con la I-131 (viajes de residentes, en inglés).
• Reemplazo de la tarjeta. Se pide con la I-90, con una mediana de 5,5 meses (I-90, en inglés).
• Ciudadanía. Cuando cumpla los requisitos, se pide con la N-400, con una mediana de 9,5 meses (N-400, en inglés).

Todas las medianas de esta sección son de abril a junio de 2026, de All Forms by Quarter.

Cómo seguir su caso

Cada petición y cada solicitud trae un número de recibo de 13 caracteres. Con él se consulta el estado en uscis.gov/casestatus. Más en cómo verificar su caso de USCIS y en green card status (en inglés). Los mensajes de estado salen en inglés; su significado está en el índice de mensajes.

La app de YourCaseStatus (próximamente) le avisará cuando cambie el estatus de su caso.

Antes de elegir una vía, sobre todo si tuvo problemas migratorios, consulte con un abogado de inmigración o un representante acreditado. USCIS tiene una página para encontrar servicios legales.